6 de Abril de 2020 | por: Nicolás Naranjo Olivares | 12502 visitas

El tren en Chile se ha utilizado por mucho tiempo, la misma Empresa de Ferrocarriles del Estado es la empresa estatal más antigua del país con más de 130 años. Si bien en la actualidad es un sistema de transporte que ha caído en el desuso, nuestro país aún conserva más de 5.000 km. de vías férreas, en su mayoría para transporte de cargas. En sus mejores momentos llegó a contar con más de 8.500 km. y unía por el norte las ciudades de Arica con La Paz y desde Pisagua a Puerto Montt, sumado a numerosos tramos intermedios horizontales llamados “ramales” o “subramales”.


Estación Central en 1915, Autor desconocido,Archivo Enterreno.

Con la popularización de los vehículos diésel y el aumento de construcción de carreteras, los trenes se utilizaban cada vez menos. Con la falta de mantención y modernización de las máquinas, mucha gente lo llegó a considerar un sistema lento e ineficiente. 
Es que la relación de los chilenos con sus trenes es especial, sobre todo en un país con una geografía tan compleja en que la conectividad siempre implica un desafío mayor. Los trenes lograron unir ciudades y pueblos, provocando el traslado tanto de personas como de mercancías y con ello, de grandes historias.


Viaje en tren en 1997, Archivo Familia González Meléndez, Subida por Francisco Calaguala


Por eso te traemos  una lista de 5 de los viajes más icónicos que podías hacer en ferrocarril.

1. Ferrocarril Arica-La Paz  
Dentro de las condiciones del Tratado de Paz de 1904, con el fin de la guerra entre Chile y Bolivia, estaba la construcción de un ferrocarril que uniera el puerto de Arica con las ciudades del interior hasta llegar a La Paz, a costa del gobierno chileno. El trazado de 440 km. fue inaugurado en 1913, mientras que la sección boliviana del recorrido (228 km.) se entregó a las autoridades altiplánicas en 1928. 
Arica 1908-1919, Fotografía Archivo LOC.

La construcción tuvo numerosos contratiempos debido a las crudas condiciones climáticas, el frío y la altura. Incluso en 1911 se paralizaron las obras debido a una crecida del río Lluta. A pesar de los posibles conflictos diplomáticos de la actualidad la vigencia del tren y su importancia para el comercio entre ambos países sigue siendo fundamental.


Plano General, Alberto Decombe, Historia del Ferrocarril Arica-La Paz, 1913.

Actualmente, este ferrocarril se encuentra operativo del lado chileno, mientras que por el lado boliviano se utiliza un ferrobus. La antigua Estación de Pasajeros y Administración de Arica fue cesada de sus funciones en 1997 y posteriormente declarada patrimonio de la ciudad. En cuanto al tren, se realizaban viajes turísticos entre la estación Arica y Poconchile, localidad situada hacia la cordillera.

2. El Ferrocarril Trasandino  
Ideado por los hermanos Clark en la década de 1870, este ambicioso proyecto tenía por objetivo unir comercialmente Chile y Argentina, asegurando salidas a los océanos Pacífico y Atlántico. El proyecto tenía como mayor dificultad atravesar los 4.400 mts. en promedio que tiene la Cordillera de los Andes, sumado a complejidades técnicas, económicas y políticas entre ambos países que aún no definían completamente sus fronteras.  


Ferrocarril Trasandino en 1932, Fotografía de Robert Gerstmann. Archivo Enterreno.

En definitiva, luego de 11 años de construcción se inauguró el ferrocarril en 1915, uniendo en un hermoso recorrido cordillerano las localidades de Los Andes en Chile y Mendoza en Argentina, conllevando un gran éxito en sus primeros años de uso. Lamentablemente, debido a severos problemas económicos, deficiente gestión administrativa y falta de inversión, sumado a duras condiciones climáticas, la línea se mantuvo inoperante durante años, hasta 1944.


Tren Trasandino en 1960 - Fotografía de Antonio Labadía - Archivo Labadía.

Desde ese año, hasta 1978 (durante el Conflicto del Beagle), el tren se mantuvo en funcionamiento, pero debido a la crisis diplomática se canceló primero el servicio de pasajeros en 1979 y luego el servicio de carga en 1984.

Si realizas el recorrido Los Andes-Mendoza, a través del Cristo Redentor, aún se pueden observar las ruinas ferroviarias de esta ambiciosa obra de ingeniería. Hoy en día existen proyectos en carpeta que pretenden revitalizar esta ruta. 


Ferrocarril Trasandino, invierno de 1942 - Fotografía de Robert Gerstmann. Archivo Enterreno.

3. Ramal Talca-Constitución  
Uno de los recorridos más populares que aún se encuentran vigentes. Este ramal de 88 km. y más de 100 años de historia une la capital regional del Maule con uno de los balnearios más importantes de la zona, con estaciones intermedias (algunas aún en reparación tras el terremoto de 2010). Utiliza un buscarril alemán que data de 1961 y aún se mantiene activo. 



Ramal Talca Constitución en 1926 - Autor Desconocido. Archivo Francisco Calaguala.

Este tramo, construido entre 1892 y 1915, presentó serias dificultades técnicas en su etapa final y demoró más de cuatro administraciones presidenciales (incluida la Guerra Civil de 1891) en ser concluido, especialmente en las inmediaciones de Constitución, cobrando la vida de numerosos maulinos, aún cuando el tramo no era particularmente largo.  

Así, el ramal mantiene su uso, uniendo localidades que no tienen una conectividad adecuada con las ciudades más importantes de la región del Maule. Hoy es subsidiada por el Estado y administrada por el Grupo EFE. Hace viajes regulares a costos accesibles.


Ramal Talca-Constitución, Ministerio de Transportes, 2019

4. Ferrocarriles Flecha del Sur  
Hace unas décadas, Chile estuvo a la vanguardia de los trenes de alta velocidad en el mundo. Con sólo 124 asientos y velocidades crucero entre 90 y 120 km/h los famosos trenes alemanes fueron bautizados como “Flecha Sur” debido a la velocidad que alcanzaban.   Si bien, las líneas ferroviarias que unían Iquique con Puerto Montt estuvieron operativas a partir de 1913, ese viaje era sumamente largo y demoroso (el tramo contaba con 8.883 km de vías férreas). No obstante, supuso el desarrollo de numerosas ciudades del sur de Chile, en torno a focos comerciales y sociales que se erigían en los alrededores de las estaciones.



Ferrocarril de Osorno a Puerto Montt, Atlas de Líneas Férreas Fiscales, 1910

La llegada de estos trenes fue toda una revolución para el transporte de la época. De motor eléctrico-diésel podían hacer el recorrido de Santiago a Puerto Montt en tan sólo 14 horas ¡todo un récord para la primera mitad del siglo! Ideados para viajes largos, iniciaron los recorridos en enero de 1940 saliendo desde la Estación Mapocho al menos tres veces por semana.


El Flecha en La Unión en 1941, Fotografía de Hart Person para Life. Archivo Enterreno

Las primeras máquinas las adquirió el Estado de Chile, a través de la Empresa de Ferrocarriles del Estado, a la Alemania nazi y sólo dos de las seis adquiridas alcanzaron a llegar producto del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Las restantes serían rescatadas de una maestranza en Suiza unos años después.  

Con el pasar de los años el recorrido dejó de ser utilizado con tanta regularidad. Las razones son múltiples: la falta de inversión pública y mantención de las máquinas, la escasa cantidad de pasajeros que podían transportar, sumado al encarecimiento del diésel y el agotamiento de repuestos, provocó que los “Flecha” fueran desmantelados definitivamente en 1960. Las máquinas en su ocaso, hicieron los recorridos Santiago-Cartagena y otros viajes en la zona central.      

En 1988 se descubrió que en la Maestranza San Eugenio existían cajas completas con repuestos, lo que habría ayudado a su mantención en el tiempo.

5. Tren Santiago-Valparaíso
Luego del éxito de los primeros ferrocarriles que llegaron al país, no fueron pocos los empresarios los que quisieron hacer los estudios para conectar la capital con el puerto principal. Luego de diversas gestiones a fines de 1850, en las que participaron personajes como Enrique Meiggs y Matías Cousiño, se resolvió la construcción de un ferrocarril que tendría forma de herradura pasando por localidades como Quillota, La Calera, Viña del Mar, llegando hasta el centro de Valparaíso. 


Tren Expreso a Valparaíso en 1925, Fotografía de Sergio Lobos. Archivo Francisco Calaguala.

La inauguración se produjo el 14 de septiembre de 1863 en la localidad de Llay Llay, punto central de la ruta. La construcción de esta obra cobró la vida de al menos una centena de trabajadores, principalmente al momento de atravesar la difícil geografía del valle central. El mismo presidente José Joaquín Prieto estuvo en la ceremonia de inauguración.


Plano Ferroviario Santiago-Valparaíso, Biblioteca Nacional, 1863

La ruta se mantuvo activa por más de un siglo, pudiendo acceder al tren en Santiago desde la Estación Mapocho (cerrada en 1987, actual Centro Cultural) o desde la Estación Yungay, cuyas ruinas aún se pueden observar cercanas al Parque Fluvial Renato Poblete. Posteriormente, con la modernización de la ruta 68 y la apertura del túnel Lo Prado (construido en 1970), la población se inclinó cada vez más por trasladarse en bus o automóvil, conllevando el desuso del ferrocarril. El recorrido fue definitivamente clausurado el 8 de marzo de 1992. En la actualidad hay proyectos para unir nuevamente Valparaíso y Santiago con nueva infraestructura ferroviaria, el más importante (del consorcio TVS), pretende unir ambas ciudades a través de Casablanca en 45 minutos. En cuanto a las antiguas estaciones del ferrocarril hoy son utilizadas por el Metro Valparaíso, otras como las de La Calera fueron definitivamente abandonadas.


Ferrocarril Santiago-Valparaíso 1963, Autor Revista En Viaje (EFE), Subida por Andrés Figueroa.


A partir de la invención de los Trenes de Alta Velocidad, este medio de transporte se ha revitalizado, manteniendo varias ventajas frente a otros sistemas y por eso es muy popular en otros rincones: es expedito, son tramos directos y utilizan energías limpias. Además, el viaje lo puedes hacer por comodidad o, solamente, por rememorar ese viaje del pasado. Ese es probablemente, uno de los mayores atributos del viaje en ferrocarril, el evocar toda clase de recuerdos e historias.


Tren en Estación Valdivia en 1970, Archivo Francisco Calaguala

Justamente por eso en la actualidad se realizan variados “Trenes Turísticos del Recuerdo”, rememorando los antiguos recorridos que atravesaban el país. Al menos, se puede observar una mayor preocupación ciudadana por mantener este sistema tan ligado a nuestra memoria, como podemos observar en la actualidad.  

Tan popular es el tren en nuestra historia nacional que se le ha dedicado más de alguna canción, como lo es "Tren al sur" de Los Prisioneros.
Y es que el ferrocarril y su comercio, sus estaciones e infraestructuras nos han marcado durante décadas a través de recuerdos e imágenes. 

¿Y ustedes, alguna vez recorrieron estas vías? ¡Si tienes alguna historia relacionada con los ferrocarriles, compártela con nosotros!